En entomologie :
* Comportement des colonies de fourmis : Wilson est surtout connu pour ses travaux révolutionnaires sur les colonies de fourmis. Il fut parmi les premiers à étudier la manière dont les fourmis communiquent et organisent leurs sociétés. Il a découvert l'importance des phéromones dans la communication des fourmis et a cartographié les structures sociales complexes des colonies de fourmis.
* Biogéographie de l'île : Avec Robert MacArthur, il a développé la théorie de la biogéographie insulaire. Cette théorie explique la relation entre la taille d'une île et le nombre d'espèces qu'elle peut abriter. Cette théorie est toujours influente en biologie de la conservation.
En sociobiologie :
* La sociobiologie en tant que discipline : Wilson est considéré comme le fondateur de la sociobiologie, une discipline qui cherche à expliquer les bases biologiques du comportement social des animaux, y compris des humains.
* Base évolutive du comportement : Il a soutenu que de nombreux aspects du comportement humain, notamment l’altruisme, l’agressivité et même la moralité, ont des racines évolutives. Cette idée était controversée et a suscité des débats sur le rôle de la nature par rapport à l'éducation dans le comportement humain.
Autres contributions :
* Conservation de la biodiversité : Wilson était un ardent défenseur de la conservation de la biodiversité. Il a beaucoup écrit sur l'importance de protéger les ressources naturelles de la planète et sur la nécessité de faire face à la crise mondiale de la biodiversité.
* Biophilie : Il a proposé « l’hypothèse de la biophilie » qui suggère que les humains ont une tendance innée à se connecter avec la nature. Ce concept a influencé la conception des bâtiments et des villes et constitue aujourd’hui un axe majeur de recherche en psychologie environnementale.
Au-delà des découvertes, Wilson a également apporté des contributions significatives à travers :
* Écriture : Il a écrit de nombreux ouvrages populaires et scientifiques, dont « Sociobiologie », « Sur la nature humaine », « Les fourmis » et « Demi-Terre », qui ont contribué à rendre son travail accessible à un large public.
* Enseignement : Il était un professeur renommé à l’Université Harvard, où il a encadré et inspiré des générations de scientifiques.
Même si Wilson n’a peut-être pas découvert de gènes spécifiques ni de nouvelles espèces, ses travaux ont contribué à remodeler notre compréhension du monde naturel et de la place que nous y occupons. Ses contributions continuent d'influencer la recherche et d'inspirer les efforts de conservation.