Le personnage est basé sur une combinaison de vrais barons du pétrole du début du 20e siècle, notamment Edwin L. Drake. et John D. Rockefeller , mais aussi en s'inspirant de Henry Ford et Howard Hughes .
Cependant, Daniel Plainview est un personnage distinct avec ses propres motivations et défauts, et il ne doit pas être confondu avec une personne réelle.