Le film commence dans les années 1970 alors que Steve Jobs et Steve Wozniak travaillent dans le garage des parents de Jobs pour développer l'ordinateur Apple I. Jobs est présenté comme un visionnaire et perfectionniste, tandis que Wozniak est décrit comme le génie technique derrière leurs créations.
Pendant ce temps, Bill Gates est un décrocheur de Harvard qui, avec son ami d'enfance Paul Allen, fonde Microsoft en 1975. Gates est décrit comme un homme d'affaires avisé doté d'une intense volonté de réussir.
À mesure qu’Apple et Microsoft se développent, la rivalité entre Jobs et Gates s’intensifie. Jobs est déterminé à créer un ordinateur révolutionnaire et convivial, tandis que Gates se concentre sur la création de logiciels pouvant fonctionner sur n'importe quelle plate-forme matérielle.
Le film raconte le lancement du Macintosh d'Apple en 1984, le développement de Microsoft Windows et l'essor des interfaces utilisateur graphiques (GUI). Il comprend également des dramatisations d'événements clés tels que la célèbre réunion du "Homebrew Computer Club" au cours de laquelle Jobs présente pour la première fois l'Apple I, le projet "Lisa" et les batailles juridiques entre Apple et Microsoft sur les droits de propriété intellectuelle.
Tout au long du film, l'obsession de Jobs pour la perfection et son attitude intransigeante conduisent souvent à des conflits avec ses collègues et employés. Gates, en revanche, se présente comme un leader plus pragmatique et calculateur, prêt à faire des compromis pour atteindre ses objectifs.
"Pirates de la Silicon Valley" offre un aperçu approfondi des débuts de l'industrie technologique, mettant en lumière la passion, l'ambition et la rivalité qui ont façonné le développement des ordinateurs personnels et des logiciels. Le film met en lumière les contributions de Jobs, Gates et d’autres visionnaires qui ont révolutionné l’ère numérique.