Cependant, la situation n'était pas aussi simple qu'une simple nomination. Voici ce qui s'est passé :
* Divisions profondes : Le Parti démocrate était profondément divisé sur la question de l’esclavage. Les démocrates du Nord étaient favorables à la souveraineté populaire (permettant aux résidents des territoires de décider d’autoriser ou non l’esclavage), tandis que les démocrates du Sud étaient résolument pro-esclavagistes.
* Convention de Charleston : Lors de la convention de Charleston, les délégués n'ont pas pu se mettre d'accord sur un programme. Ils n'ont pas réussi à s'entendre sur la formulation d'une planche concernant la protection de l'esclavage dans les territoires. Cela a conduit à une impasse et à l'échec de la désignation d'un candidat.
* Convention de Baltimore : Les démocrates se réunirent de nouveau à Baltimore, dans le Maryland, en juin 1860. Douglas y fut nommé.
Alors que les délégués du Sud étaient présents à la convention de Charleston, ils ont refusé de soutenir Douglas , car ils pensaient que sa position sur la souveraineté populaire conduirait à terme à l'abolition de l'esclavage. Cela a conduit à une scission au sein du Parti démocrate.
Remarque importante : La scission du Parti démocrate a été l’un des facteurs clés qui ont contribué à l’élection d’Abraham Lincoln et à la sécession ultérieure des États du Sud, conduisant à la guerre civile américaine.