Bien qu'il ait joué quelques rôles plus petits avant cela, sa performance en tant que loup-garou Jacob l'a propulsé sous les projecteurs et a fait de lui une star mondiale. Le premier film de la série, Twilight (2008), fut un énorme succès commercial et la popularité de son personnage ne fit qu'augmenter avec les suites.
Il est important de noter que la renommée de Lautner ne reposait pas uniquement sur ses talents d’acteur. Son physique, en particulier sa musculature, est également devenu un aspect important de son image publique et a largement contribué à son ascension vers la célébrité.