Cabeza de Vaca (de son vrai nom Alvar Núñez Cabeza de Vaca) était un explorateur et conquistador espagnol célèbre pour sa survie et voyage dans ce qui est aujourd'hui le sud-est des États-Unis. Voici son titre de gloire :
* Il était un survivant de l'expédition Narváez : En 1527, il embarque avec Panfilo de Narvaez pour explorer et conquérir la Floride. L'expédition fut un désastre, entraînant la mort de Narváez et de la plupart de ses hommes.
* Il a parcouru le sud-ouest américain : Après avoir survécu à un naufrage et avoir été réduit en esclavage par les Amérindiens, Cabeza de Vaca et ses trois compagnons ont réussi à s'échapper et à voyager à travers ce qui est aujourd'hui le Texas, le Nouveau-Mexique et l'Arizona pendant huit ans.
* Il a écrit sur ses expériences : Cabeza de Vaca a documenté son extraordinaire voyage dans son livre « La Relación », qui fournit un aperçu inestimable de la vie des Amérindiens du Sud-Ouest au XVIe siècle.
* Son récit a influencé les explorations futures : Ses écrits ont inspiré d'autres explorateurs, comme Francisco Vásquez de Coronado, à s'aventurer dans le sud-ouest américain.
Hernando de Soto était un autre explorateur espagnol, connu pour son expédition à travers le sud-est des États-Unis de 1539 à 1542, qui aboutit à la découverte du fleuve Mississippi.
Il est facile de confondre les deux noms car ils étaient tous deux des explorateurs espagnols, mais leurs voyages et leurs contributions à l'histoire sont distincts.