Le surnom "Oscar" est originaire de manière informelle, et son origine exacte est débattue:
* Une histoire populaire: La bibliothécaire de l'Académie Margaret Herrick a vu la statuette et a dit:"Cela ressemble à mon oncle Oscar!"
* une autre histoire: Walt Disney a appelé en plaisantant le prix "Oscar" dans son discours d'acceptation pour Snow White et les sept nains.
L'Académie n'a jamais officiellement adopté le surnom «Oscar», mais elle a été largement utilisée depuis les années 1930 et est désormais considérée comme une partie standard de la reconnaissance populaire des prix.