Contexte :
- Dans les années 1870, de l'or a été découvert dans la région des Black Hills du territoire du Dakota, considérée comme une terre sacrée par les Sioux Lakota. La pression du gouvernement américain en faveur des colons et de l'extraction des ressources a conduit à une escalade des tensions avec les tribus amérindiennes.
- En 1876, le gouvernement américain lance un ultimatum aux tribus Lakota et Cheyenne du Nord pour qu'elles retournent dans leurs réserves désignées. De nombreux Amérindiens ont refusé d'obtempérer, ce qui a conduit à l'envoi de plusieurs colonnes de l'armée américaine sur le territoire Sioux pour faire respecter les exigences du gouvernement.
Bataille de Little Bighorn :
- Le 25 juin 1876, le 7ème régiment de cavalerie de Custer entre dans la vallée de Little Bighorn à la poursuite des guerriers Lakota et Cheyenne qui n'avaient pas respecté les ordres du gouvernement.
- Custer a divisé ses forces en trois bataillons, le major Marcus Reno et le capitaine Frederick Benteen commandant les deux autres divisions. Le plan de Custer était d'attaquer le camp amérindien dans plusieurs directions et de le submerger.
- Cependant, les guerriers amérindiens étaient bien préparés et lancèrent une féroce contre-offensive. Ils encerclèrent et submergèrent les bataillons de Reno et Benteen, les empêchant de venir en aide à Custer.
- Custer, ainsi qu'environ 205 de ses hommes, se sont retrouvés piégés sur un terrain élevé connu sous le nom de Last Stand Hill. Face à des obstacles insurmontables, ils se sont battus courageusement mais ont finalement été vaincus.
Conséquences :
- La bataille de Little Bighorn, communément appelée Custer's Last Stand, fut une défaite importante pour l'armée américaine et une victoire pour la coalition amérindienne.
- Les conséquences de la bataille ont endeuillé l'armée américaine et ont conduit à une réévaluation majeure de sa stratégie militaire envers les tribus amérindiennes.
- On se souvient de cette bataille comme l'un des événements les plus célèbres et les plus tragiques de l'histoire américaine, souvent romancé et représenté dans la littérature, l'art et le cinéma.
- Le site de la bataille est désormais préservé en tant que monument national du champ de bataille de Little Bighorn et est reconnu comme monument historique national.