- En 1769, il entre dans l'établissement musical de la famille Esterházy, où il est maître de chapelle pendant plus de 30 ans.
- En 1791, l'empereur autrichien Léopold II lui décerne le titre de « Hofkomponist » (compositeur de la cour).
- En 1804, il fut nommé membre honoraire de la Gesellschaft der Musikfreunde de Vienne, la principale société musicale d'Autriche.
- En 1808, il reçoit la prestigieuse médaille d'or de l'Académie des Beaux-Arts de France.
- La musique de Haydn était également largement admirée par ses contemporains, notamment Wolfgang Amadeus Mozart, qui le considérait comme un mentor et l'un des plus grands compositeurs de son temps.