Bach a occupé des postes prestigieux tout au long de sa carrière, notamment ceux de chantre de l'église Saint-Thomas de Leipzig et de compositeur de la cour du prince d'Anhalt-Köthen. Ces rôles démontraient la haute estime dans laquelle il était tenu par ses contemporains. Cependant, l'idée de décerner des prix pour des réalisations musicales était moins répandue à l'époque de Bach que dans les périodes ultérieures de l'histoire de la musique.