La réputation et la reconnaissance de Shakespeare se sont développées principalement grâce au succès et à la popularité de ses pièces. Ses œuvres ont été largement jouées à son époque et ont continué à l'être après sa mort. L'appréciation et l'admiration pour l'œuvre de Shakespeare se sont répandues dans toute l'Angleterre et l'Europe, mais il n'y avait pas de récompenses formelles ni de cérémonies spécifiquement dédiées à honorer ses réalisations.
Ce n'est qu'au cours des siècles suivants, en particulier aux XIXe et XXe siècles, que l'œuvre de Shakespeare est devenue le sujet d'études universitaires, d'analyses critiques et de récompenses littéraires. Diverses organisations et institutions ont par la suite créé des récompenses au nom de Shakespeare, mais il ne s'agit pas de récompenses historiques qu'il a reçues de son vivant.