Il a joué un rôle de premier plan dans la résolution des conflits régionaux pendant et après la guerre froide en tant que président de la Finlande, envoyé spécial des Nations Unies (ONU) pour le Kosovo, la Namibie et d'autres pays, en tant que leader du processus de paix à Aceh en Indonésie, membre du groupe The Elders, composé de dirigeants mondiaux œuvrant pour la paix (depuis 2007), et par l'intermédiaire de la Crisis Management Initiative (CMI), une organisation finlandaise indépendante à but non lucratif dont le siège est à Helsinki, que lui et son épouse ont fondée peu après la fin de ses années présidentielles avec un objectif d'aider à résoudre les conflits internationaux violents (fondé en 2000). Le Comité Nobel norvégien a particulièrement souligné ses importantes contributions à la recherche de solutions pacifiques à la guerre civile à Aceh, en Indonésie, après des décennies de violence.