Le premier prix Nobel de physique a été décerné à Wilhelm Conrad Röntgen en 1901 pour sa découverte des rayons X. Röntgen était un physicien allemand qui a découvert les rayons X en 1895 alors qu'il expérimentait les rayons cathodiques. Il n’était pas conscient des applications médicales potentielles de sa découverte, qui furent ensuite développées par d’autres.