Voici quelques films clés qui ont contribué à façonner son image et sa popularité :
* Diligence (1939) : Ce classique du western est considéré comme un tournant dans sa carrière, mettant en valeur son charme et son charisme bruts. Cela l’a établi comme un homme de premier plan dans le genre.
* Les Chercheurs (1956) : Ce western épique a consolidé son statut de légende. La puissante performance de Wayne dans le rôle d'Ethan Edwards, un vétéran vengeur de la guerre civile, est considérée comme l'une de ses meilleures.
* True Grit (1969) : Ce western a valu à Wayne l'Oscar du meilleur acteur et a solidifié son image de cowboy américain par excellence.
Bien qu'il s'agisse de quelques-uns des films les plus emblématiques, le succès de Wayne repose sur une longue série de westerns, de films de guerre et de drames. Il a été un tirage au sort constant au box-office pendant des décennies, contribuant à son héritage durable.