* Joe Clark : Le directeur controversé mais efficace de l'Eastside High School, joué par Morgan Freeman.
* Mme. Joyce : Un professeur dévoué qui résiste au départ aux méthodes de Clark mais qui finit par le soutenir.
* M. Samuel : Un enseignant qui tente d'abord de tenir tête à Clark mais est finalement contraint de quitter l'école.
Le film est basé sur l'histoire réelle de Joe Clark, devenu directeur de l'Eastside High School à Paterson, New Jersey, en 1982. Il a mis en œuvre des méthodes strictes et peu orthodoxes pour améliorer les résultats scolaires et la discipline de l'école, notamment l'installation de détecteurs de métaux et l'embauche d'agents de sécurité. Bien que ses méthodes aient été controversées, elles ont finalement réussi à renverser la fortune de l'école.