Dans ce film, Rhoda "Bonnie" Penmark est une petite fille apparemment douce et innocente qui, à l'insu de ses parents, est capable d'une cruauté extrême. Elle assassine systématiquement ses camarades de classe et finalement, ses frères et sœurs. Son père, joué par William Hopper, réalise enfin la vérité horrible sur sa fille et est laissée dévastée.
Le film explore les thèmes de la nature contre Nurture, l'innocence et le mal, et le potentiel troublant des ténèbres dans la nature humaine, en particulier chez les enfants.