En 1947, Andy Dufresne, un jeune banquier prospère, est reconnu coupable du meurtre de sa femme et envoyé au pénitencier de l'État de Shawshank. Là-bas, il rencontre Ellis "Red" Redding, un camarade prisonnier et contrebandier.
Au fil des années, Andy se lie d'amitié avec de nombreux autres prisonniers, notamment le bibliothécaire de la prison, Brooks Hatlen, et le directeur, Samuel Norton. Andy utilise également son intelligence et ses compétences pour améliorer la vie des autres prisonniers, par exemple en créant une bibliothèque de prison et en organisant des programmes éducatifs.
Malgré les dures conditions de détention, Andy parvient à conserver espoir et dignité. Il trouve du réconfort dans son amitié avec Red et dans son amour de la musique classique.
Finalement, Andy s'échappe de Shawshank après avoir creusé un tunnel à travers la paroi de sa cellule et rampé dans un tuyau d'égout. Il se rend ensuite à Zihuatanejo, au Mexique, où il retrouve Red, qui a également obtenu une libération conditionnelle.
La rédemption de Shawshank est une histoire d'espoir, d'amitié et de résilience. Il est considéré comme l’un des plus grands films de tous les temps et a été salué pour son jeu d’acteur, sa réalisation et sa cinématographie.