Newton Knight, le personnage principal interprété par Matthew McConaughey, était en effet une personne réelle qui a organisé un groupe de déserteurs, d'anciens esclaves et de fermiers blancs pauvres locaux dans le comté de Jones. Ils formèrent une communauté qui résista au gouvernement confédéré et déclara leur propre « État libre de Jones ». Knight et ses partisans ont mené une guérilla contre la Confédération et ont cherché à créer une société plus égalitaire, notamment en plaidant pour l'égalité raciale et en libérant les esclaves.
Les événements décrits dans le film, tels que la formation de l'État libre de Jones, les conflits de Knight avec les autorités confédérées et ses efforts pour établir une communauté interraciale, ont une base historique. Cependant, le film condense et dramatise ces événements à des fins cinématographiques et dépeint les personnages et leurs relations de manière simplifiée et romancée.
Dans l'ensemble, même si « L'État libre de Jones » n'est pas un récit historique entièrement précis, il aborde des événements réels et importants qui ont eu lieu dans le comté de Jones pendant la guerre civile. Il met en lumière un aspect moins connu de l’histoire américaine et met en lumière les efforts d’individus comme Newton Knight pour remettre en question les normes conventionnelles et lutter pour le changement social.