L'une des critiques les plus notables adressées aux films de Spielberg est qu'ils sont trop sentimentaux et manipulateurs. Certains critiques affirment que Spielberg s'appuie trop sur les attraits émotionnels et les sensations fortes plutôt que sur une narration complexe et le développement des personnages. Par exemple, "E.T. l'extraterrestre" a été critiqué pour son utilisation d'une sentimentalité manipulatrice, tandis que "La Liste de Schindler" a été critiquée pour sa représentation exagérée de l'Holocauste.
Une autre critique adressée aux films de Spielberg est qu'ils sont trop formels et prévisibles. Certains critiques affirment que les films de Spielberg suivent souvent la même formule de base :un groupe de personnages doit surmonter un défi ou une menace pour parvenir à une fin heureuse. Par exemple, "Jaws" suit la formule d'un groupe de personnes combattant un requin tueur, tandis que "Jurassic Park" suit la formule d'un groupe de personnes s'échappant d'un parc à thème rempli de dinosaures.
Malgré ces critiques, Spielberg reste l’un des cinéastes les plus influents et respectés de tous les temps. Ses films ont rapporté plus de 10 milliards de dollars dans le monde et il a remporté de nombreux prix, dont trois Oscars, quatre Golden Globe Awards et un BAFTA Award. Les films de Spielberg ont également eu un impact profond sur la culture populaire et il est considéré comme l'une des figures les plus importantes de l'histoire d'Hollywood.