Les films de Burton présentent souvent les thèmes de l'aliénation, de l'individualité et du contraste entre le bien et le mal. Certaines de ses œuvres les plus remarquables incluent Beetlejuice (1988), Edward Scissorhands (1990), The Nightmare Before Christmas (1993), Ed Wood (1994), Sleepy Hollow (1999), Big Fish (2003), Corpse Bride (2005), Sweeney Todd :Demon Barber of Fleet Street (2007), Alice au pays des merveilles (2010), Dark Shadows (2012), Miss Peregrine's Home for Peculiar Children (2016) et Dumbo (2019).
Burton a également réalisé des vidéoclips pour des artistes tels que The Killers, The Cure et Danny Elfman. Il a également produit un certain nombre de films, dont The Nightmare Before Christmas, Frankenweenie (2012) et Beetlejuice 2 (à déterminer).
Burton est également un artiste accompli et son travail a été exposé dans des galeries et des musées du monde entier. Il est surtout connu pour ses dessins, peintures et sculptures, qui présentent souvent les mêmes thèmes sombres et fantaisistes que ses films.
Burton est deux fois nominé aux Oscars et il a remporté un Golden Globe Award, un BAFTA Award et un Emmy Award. Il a été intronisé à l'Académie des arts et des sciences du cinéma en 2019.