Alors qu'Austen s'inspire de lieux et de bâtiments réels, Northanger Abbey est une création fictive. L'abbaye elle-même est décrite comme un ancien bâtiment gothique avec une atmosphère effrayante, reflétant les conventions littéraires gothiques de l'époque.
Le roman est en fait une satire de ces conventions gothiques, utilisant l'abbaye fictive de Northanger et ses environs pour se moquer des histoires exagérées et mélodramatiques de l'époque.