On dit que la tarentelle est née au XVe siècle comme moyen de guérir les personnes soupçonnées d'avoir été mordues par une araignée tarentule. Selon la légende, la morsure de l'araignée tarentule amènerait une personne à devenir frénétique et à danser de manière incontrôlable jusqu'à ce qu'elle s'effondre d'épuisement. On croyait que la tarentelle était le seul moyen de briser le charme de l'araignée et de sauver la vie de la personne.
Au fil du temps, la tarentelle est passée d’un rituel de guérison à une danse sociale populaire. Il est devenu particulièrement populaire aux XVIIIe et XIXe siècles, lorsqu'il était joué lors de festivals et autres célébrations dans toute l'Italie. Aujourd'hui, la tarentelle est encore dansée dans de nombreuses régions d'Italie et est considérée comme un élément important du patrimoine culturel du pays.