L'origine du terme « savon » dans ce contexte remonte aux débuts de la radio et de la télévision aux États-Unis. Dans les années 1930 et 1940, de nombreuses émissions radiophoniques diffusées en journée étaient parrainées par des fabricants de savon, ce qui a conduit à la popularisation du terme « feuilleton ». Ces émissions de radio présentaient souvent des intrigues mélodramatiques et des fins de suspense pour garder les auditeurs à l'écoute.
Au fil du temps, le terme « feuilleton » a été raccourci en simplement « feuilleton », et il a fini par être appliqué aux séries télévisées partageant des caractéristiques similaires à celles des programmes de radio antérieurs. Ces émissions présentaient généralement une grande distribution, des relations personnelles entrelacées et des intrigues en cours qui s'étendaient sur plusieurs saisons.
Eastenders, un feuilleton britannique diffusé pour la première fois en 1985, entre dans cette catégorie de séries télévisées. Il suit la vie d'un groupe diversifié de personnages vivant dans le quartier fictif de Walford à Londres. La série est connue pour ses intrigues dramatiques, qui explorent souvent des problèmes sociaux et culturels tels que la pauvreté, la dépendance et la dynamique familiale.
Si le terme « feuilleton » peut parfois être utilisé de manière péjorative pour décrire certaines émissions de télévision perçues comme trop mélodramatiques ou manquant de valeur artistique, il est également largement utilisé comme terme neutre, voire affectueux, pour désigner ce genre populaire. de fiction télévisée.