Le personnage, un combattant du crime masqué vêtu d'un costume violet, est apparu pour la première fois dans une série de films de 1943 intitulée "The Phantom" avec Tom Tyler. . Bien que le personnage soit généralement représenté comme un homme, la série de films joue sur le mystère entourant The Phantom et sur le fait qu'il montre rarement son visage, permettant aux cinéastes de choisir un acteur masculin.
C'était une pratique courante au début du cinéma, en particulier pour les personnages enveloppés de mystère ou portant des masques, car cela permettait une flexibilité dans le casting et économisait les frais liés à l'embauche d'un rôle principal féminin.