Au début de l’informatique, les programmes étaient exécutés directement sur le matériel sans utiliser de système d’exploitation. Cela rendait difficile la gestion de plusieurs programmes et périphériques, et il était impossible de protéger un programme contre les interférences avec un autre.
Les premiers systèmes d'exploitation ont été développés pour résoudre ces problèmes. Ces premiers systèmes d'exploitation fournissaient des services de planification de base, de gestion de la mémoire et d'E/S. Au fil du temps, les systèmes d'exploitation sont devenus plus sophistiqués et ont fourni des fonctionnalités supplémentaires telles que la sécurité, la mise en réseau et les interfaces utilisateur.
Certains des pionniers du développement de systèmes d’exploitation incluent :
* Alan Turing , qui a décrit pour la première fois le concept d'ordinateur à programme stocké en 1936.
* Konrad Zuse , qui a construit le premier ordinateur à programme stocké fonctionnel, le Z1, en 1938.
*J. Presper Eckert et John Mauchly , qui a conçu l'ENIAC, l'un des premiers ordinateurs numériques électroniques, en 1946.
* Robert Barton, David Wheeler et Maurice Wilkes , qui a développé l'EDSAC, le premier ordinateur numérique électronique avec un programme stocké, en 1949.
* Grace Hopper , qui a développé le compilateur A-0, l'un des premiers compilateurs pour un langage de programmation moderne, en 1952.
* John Backus , qui a développé le langage de programmation FORTRAN, le premier langage de programmation de haut niveau largement utilisé, en 1954.
* Tom Kilburn et Maurice Wilkes , qui a développé l'ordinateur Manchester Atlas, le premier ordinateur à mémoire virtuelle, en 1957.
* Dennis Ritchie et Ken Thompson , qui a développé le système d'exploitation UNIX aux Bell Labs dans les années 1960 et 1970.
Ce ne sont là que quelques-unes des nombreuses personnes qui ont joué un rôle dans le développement des systèmes d’exploitation. Les systèmes d'exploitation que nous utilisons aujourd'hui sont le résultat de leur travail et de la collaboration continue d'innombrables autres individus et organisations.