Par exemple, dans la gamme majeure, qui est une gamme répandue dans la musique occidentale, la note principale ou tonique est la première note de la gamme. C'est la fondation sur laquelle est construite toute l'échelle, et sa position est considérée comme stable et complète. Lorsqu'une mélodie ou une progression d'accords se résout ou se termine sur la note tonique, cela crée un sentiment de clôture ou de résolution.
La note tonique est essentielle en musique car elle établit le centre tonal et constitue un point de référence pour les musiciens et les auditeurs. Il aide à créer le cadre des mélodies, des harmonies et des progressions au sein d'une pièce musicale. Les écarts par rapport au tonique peuvent générer des tensions et du mouvement, tandis que le retour au tonique signifie souvent une résolution et un sentiment de foyer ou de stabilité.