Le film se concentre sur une période spécifique de sa vie, de la fin des années 1920 au milieu des années 1940, mettant en lumière ses réalisations dans l'aviation, le cinéma et ses luttes contre la santé mentale et les troubles obsessionnels compulsifs.
Bien que le film prenne des libertés créatives avec certains événements et relations, il s'appuie en grande partie sur des récits factuels de la vie de Hughes, s'inspirant de diverses sources, notamment :
* "Howard Hughes :sa vie et son époque" par Noah Dietrich, l'associé commercial de Hughes.
* "Howard Hughes :L'histoire inédite" par Charles Higham et Roy Moseley.
* "L'expérience Howard Hughes" par John Dean Potter.
* "Howard Hughes :Les journaux privés, 1955-1958" édité par Peter Harry Brown.
Le film s'appuie également sur de nombreux entretiens avec des personnes qui ont connu Hughes, ainsi que sur des archives et documents historiques.