Voici une répartition des prétendants potentiels :
Premiers candidats :
* "L'Enfant Jaune" (1895) : Cette bande dessinée de Richard Outcault est souvent citée comme un exemple pionnier d'art séquentiel avec une narration complète. Cependant, il a été initialement publié dans des journaux et non sous forme de volume relié.
* "Les enfants Katzenjammer" (1897) : Semblable à « The Yellow Kid », cette bande dessinée populaire présentait une histoire continue mais a été initialement publiée en série.
La première bande dessinée reliée d'un roman :
* "Les Aventures de Tintin :Le Secret de la Licorne" (1943) : Ceci est souvent considéré comme le premier véritable roman graphique, car il s'agissait d'une longue histoire autonome publiée dans un format relié. Cependant, il a été initialement publié dans un magazine.
Reconnaissance moderne :
* "Un contrat avec Dieu" (1978) : Cette œuvre de Will Eisner est largement reconnue comme le premier roman graphique au sens moderne du terme. Il a été publié en un seul volume et ses thèmes matures et son récit complexe étaient révolutionnaires pour l'époque.
En conclusion :
La réponse dépend de la façon dont vous définissez le « roman graphique ». Si vous recherchez la première bande dessinée reliée avec une histoire complète d'un roman, "Les Aventures de Tintin :Le Secret de la Licorne" détient la prétention. Cependant, si vous envisagez le concept moderne d'une histoire autonome en un seul volume avec des thèmes matures, alors "Un contrat avec Dieu" est le gagnant incontesté.