Le coffre-fort contenait des milliers de copies de films muets de Fox, ainsi que des négatifs et autres documents d'archives. En raison d'un éclairage électrique défectueux, un incendie s'est déclaré et s'est rapidement propagé, se transformant en un immense brasier qui a fait rage pendant plusieurs heures. L'incendie a ravagé de nombreux films muets classiques ainsi que les premiers films parlants.
Des rapports estiment qu'environ 75 % du catalogue de films muets de Fox à l'époque, soit environ 45 % de tous les films muets sortis par les studios Fox dans les années 1910 et 1920, ont été gravement endommagés ou perdus à jamais dans la conflagration. Cela reste l’une des pertes les plus désastreuses de l’histoire du cinéma.