Lorsque l’hémisphère nord est incliné vers le Soleil, il reçoit plus de lumière directe du soleil et connaît l’été. Dans le même temps, l’hémisphère sud est incliné par rapport au Soleil, il reçoit donc moins de lumière directe du soleil et connaît l’hiver.
Six mois plus tard, la position de la Terre est inversée. L'hémisphère nord est désormais incliné vers le Soleil, il reçoit donc moins de lumière directe du soleil et connaît l'hiver, tandis que l'hémisphère sud est incliné vers le Soleil et connaît l'été.
Les changements de saisons sont également affectés par la précession axiale de la Terre. Il s'agit d'une oscillation lente et régulière de l'axe de rotation de la Terre. La précession axiale fait que l'axe de la Terre pointe dans des directions différentes sur une période d'environ 26 000 ans. En conséquence, le calendrier des saisons change progressivement au fil du temps.
La combinaison de l'inclinaison axiale de la Terre et de la précession axiale nous donne les saisons que nous vivons sur Terre.